بعد تقسيم الإمبراطورية المقدونية جعل بطليموس من نفسه ملكاً وأسس بذلك أسرة ملكية تسمي ملوكها باسم بطليموس ولذلك جرت العادة على تسميتهم بالبطالمة.
عمل بطليموس على الاحتفاظ بمصر مستقلة من أجل ذلك قام بإنشاء جيش كبير وأسطول قوي فقد لجأ إلى الإغريق وأشباههم كما استولى على بعض الأقاليم القرية الغنية بالأخشاب والمعادن لتوفير احتياجات الجيش والاسطول وقد استطاع أن يخضع لسيطرته برقة وفلسطين وفينيقيا وجنوب سوريا وقبرص.
بطليموس على عرش مصر
عندما ارتقى بطليموس عرش مصر حاول انتوخوس الثالث، ملك السلوقيين أن يسلب مصر الجزء الجنوبي من سوريا لكن بطليموس الرابع أعاد تنظيم الجيش وأدمج في قواته المحاربة عدداً كبيراً من المصريين.
كان لهم الفضل الاكبر فيما حققه بطليموس من أنصاره على غريمه في موقعة رفح عام 217 ق.م، وكانت هذه الموقعة حداً فاصلاً بين العهد الذي بلغت فيه دولة البطالمة أقصى اتساعها والعهد الذي أخذت فيه عواما الضعف تدب إليها حتى سقطت هيبتها وذهبت سطوتها.
