يعد الخديو إسماعيل حفيد محمد علي باشا، وقد شهدت مصر خلال حكمه التناقضات من الازدهار إلى الانحطاط كان اسماعيل طموحا لدرجة مذهلة فقد توسعت مصر إلى افريقيا في عهده حتى منابع النيل وربط الدولة بشخصه وهو ابن ابراهيم باشا القائد العام للجيش المصري.
شهدت مصر في عهد اسماعيل الحياة النيابية وعلو كعب الحركة الوطنية كرد فعل طبيعي على زيادة التدخل الأجنبي في شئون مصر نتيجة طبيعية للديون التي تراكمت عليها واشتد التنافس الاستعماري الإنجليزي الفرنسي.
استصلاح وشق الترع
أنشأ اسماعيل باشا الجسور والسكة الحديد والمواني وتوسع في بناء المدارس ودار الأوبرا المصرية والبريد والتلغراف وأقام الطرق للمواصلات وشكل النظارة وساعد الفنون والآداب وقام ببناء مبنى المجالس النيابية وانفتح على الفنون العالمية واهتم بمناهج التعليم وتطويرها وفق المناهج الحديثة وقد أراد أن يجعل من مصر قطعة من أوروبا.
حفر في عهد اسماعيل ١١٢ ترعة اهمها ترعة الابراهيمية والاسماعيلية أما ترعة الابراهيمية فهي في الصعيد واسمها تكريما لاسم ابيه وهي أطول ترعى صناعية في العالم تبدأ عند أسيوط مرورا بالمنيا وتنتهي ببني سويف طولها ٢٦٧ كم وأشرف عليها المهندس المصري مصطفى بهجت.
